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De modo geral, podemos dizer que a Sociologia existe para explicar a realidade social. Sendo uma ciência, vai elaborar explicações mais aprofundadas do que aquelas dadas pelo senso comum. Logo, é uma forma de conhecimento baseada na observação dos fatos, na reflexão. Com base na problematização de determinado fenômeno social, o sociólogo elabora suas hipóteses e tenta comprová-las através da observação e confrontação da realidade observada com as teorias sociais de que dispõe. Mas quais são as bases intelectuais para o surgimento da Sociologia?
Esse é um trabalho bem difícil, porque é necessária uma boa dose de objetividade. Cada um de nós cresce e forma uma visão de mundo a partir de um conjunto de crenças, informações, conhecimentos que nos são repassados pelos grupos sociais aos quais estamos inseridos. Em relação a muitos assuntos, não temos mais que noções pré-concebidas, ou preconceitos, explicações fáceis que nos são dadas pelo senso comum, toda a vida.
Mas como se deu o processo de olhar para o mundo de forma racional e como a Sociologia surgiu em meio a tudo isso? É preciso voltar um pouco mais na história para compreendermos isso.
As transformações sociais e das formas de pensamento
A Filosofia ocidental, surgida na Grécia antiga, é um tipo de conhecimento que busca compreender a realidade com base no uso da razão. Tenta ir além dos preconceitos, compreendendo porque o mundo e as pessoas são o que são e fazem o que fazem. Essa forma de conhecimento tem mais de dois milênios e a partir dela se desenvolvem as ciências que conhecemos hoje em dia.
Nesse contexto histórico e cultural, foram vários os movimentos intelectuais que se desenvolveram no sentido de explicar a aventura humana neste mundo. Podemos destacar, como tendo maior influência sobre como se interpretava a realidade, a renascença (séculos XIV a XVI), a revolução científica (séculos XVI e XVII) e o iluminismo (séculos XVII e XVIII).
As ideias e a visão de mundo surgem a partir da realidade e do ponto de vista que temos. Na Europa, no conturbado período da transição para a modernidade, surgem diversos pensadores que passam a tentar explicar a realidade social com base na racionalidade e na ciência.
Aqui chegamos às bases intelectuais para o surgimento da Sociologia.
Os autores clássicos da Sociologia
Atribui-se ao pensador positivista Auguste Comte (1798–1857) a utilização pela primeira vez do termo Sociologia, no seu Curso de Filosofia positiva de 1839. Entretanto, muito embora este autor tenha importância no período de formação desta ciência, três outros autores são conhecidos como os fundadores ou os autores clássicos da Sociologia. São eles: Émile Durkheim (1858–1917), Karl Marx (1818–1883) e Max Weber (1864–1920). Percebam que a ordem dos três autores na frase anterior não obedece à ordem cronológica de seus nascimentos. Nada impediria que estivessem, mas também é possível e até mais comum que sejam apresentados dessa forma.